「七色の煙」という言葉をご存じでしょうか。1950年代の北九州では、工場の煙突から立ちのぼる色とりどりの煙を、市民は発展の象徴として誇りに感じていたそうです。
その裏で起きていたことは深刻でした。降下ばいじんの量は昭和34年から連続して日本一。昭和41年の調査では洞海湾の奥で溶存酸素がゼロになり、湾は「死の海」と呼ばれる状態だったと、北九州市の資料は伝えています。
流れを変えたのは、旧戸畑市の婦人会でした。「青空がほしい」を合言葉に、自分たちで降下ばいじんを測り、その数字を持って工場に改善を求めたのです。行政が工場を指導し、企業が燃料や設備を切り替え、空と海は少しずつ戻っていきました。いまの洞海湾では、100種類を超える魚介類の生息が確認されているそうです。
ここまでは、日本の公害史としてよく知られた話かもしれません。実はもっと深い話があります。
1990年、北九州市は国連環境計画（UNEP）の「グローバル500」を受賞しました。1997年には、国のエコタウン事業が始まったその年に承認を受け、響灘地区を中心に27のリサイクル関連事業が集まる拠点を育てました。2011年には、OECDがアジアで初めての「グリーン成長モデル都市」に北九州市を選んでいます。
地元の人にとっては「公害を乗り越えた苦い過去」でも、世界の物差しで測り直すと、それは「いま途上国が直面している課題への、実地で証明された答え」になる。北九州の歩みは、そのことを教えてくれます。
私自身、2014年に国連工業開発機関（UNIDO）のエコタウンマネージャー研修で、途上国の行政官の皆さんと北九州を訪ねる機会がありました。研修では、エコタウンに立地する各社を見学したうえで、自国にエコタウンをつくるとしたらどのような手順で進めればよいかを考えるワークショップを行いました。北九州の経験を、途上国の皆さんが自分たちの手順として持ち帰れる形にする。それがこの研修の役割でした。
端的に言えば、価値は取組みそのものよりも、「どの物差しで測るか」によって見え方が大きく変わるのです。
では、ほかの地域はどうすれば良いのでしょうか？
北九州のような大きな歴史がなくても、どの地域にも「当たり前すぎて誰も数えていないもの」があるはずです。地場産業の副産物を別の工場が使っている、住民の分別が丁寧で資源の回収率が高い、企業の敷地や里山に手入れの行き届いた緑が残っている。こうした取組みは、地元の物差しでは「普通のこと」として見過ごされがちです。
これを、循環経済、脱炭素、自然の回復といった国際的な目標の物差しで測り直してみると、話が変わってきます。まず数字にする。次に、国際的に通じる言葉で言い直す。そうして初めて、取引先や投資家、海外の自治体に「選ばれる理由」として伝わるようになるのです。
物差しは、すでに世界で用意されています。資源の循環なら、どれだけの量がどこで再び使われているか。脱炭素なら、その取組みでCO2がどれだけ減っているか。自然なら、30by30（2030年までに陸と海の30％を保全する国際目標）に照らして、その緑がどれだけ守られているか。地元の取組みをこうした物差しに当ててみると、「普通のこと」だと思っていたものが、実は国際的な目標に直結していることが見えてくるはずです。
北九州の婦人会が、自分たちで測った数字を武器にしたことを思い出してください。測ることは、いつの時代も変化の出発点なのです。
このシリーズでは、毎回ひとつずつ、地域の取組みを世界の物差しで測り直していきます。皆さんの地元にも、まだ測られていない宝物がきっと眠っているはずです。どこから測ればよいか迷ったときは、どうぞお気軽にご相談ください。